Penelitian Universitas tentang Energi Alternatif

Penelitian pohon dan biomassa selama beberapa dekade yang dilakukan bersama oleh Florida Statue University dan Shell Energy telah menghasilkan penanaman "Perkebunan Tanaman Energi" tunggal terbesar di seluruh Amerika Serikat. Perkebunan ini membentang sekitar 130 hektar dan merupakan rumah bagi lebih dari 250.000 pohon yang ditanam termasuk pohon kapas (asli daerah tersebut) dan kayu putih (yang non-invasif) bersama dengan berbagai tanaman baris seperti kedelai. Organisasi "pohon super" ini terbentuk sebagai hasil penelitian bersama Universitas dengan lembaga lain termasuk Shell, Departemen Energi AS, Common Purpose Institute, dan kelompok dari berbagai individu yang bekerja untuk mengembangkan sumber energi alternatif ( mereka yang tidak bergantung pada bahan bakar fosil) untuk masa depan. Penelitian ini difokuskan pada penanaman dan pengolahan pasokan energi biomassa dari tanaman cepat tumbuh yang dikenal sebagai “closed loop biomassa” atau hanya “tanaman energi”. Proyek ini berupaya mengembangkan “pembangkit listrik” seperti pabrik penyedia bubur kayu atau serat kayu; biogas bersih untuk digunakan industri; tanaman seperti surgarcane yang dapat digunakan untuk pengembangan etanol; dan tanaman seperti kedelai untuk produksi bahan bakar biodiesel.

Keterlibatan universitas dalam penelitian energi alternatif juga terjadi di Penn State University. Di Penn State, penelitian khusus difokuskan pada pengembangan tenaga hidrogen sebagai sumber energi alternatif yang praktis. Para peneliti yang terlibat yakin bahwa umat manusia sedang bergerak menuju ekonomi berbahan bakar hidrogen karena kebutuhan kita untuk mengurangi polusi udara dan menemukan sumber energi lain selain minyak bumi untuk menghidupkan Amerika Serikat. Energi hidrogen terbakar bersih dan dapat diperbarui tanpa henti, karena dapat diambil dari air dan tanaman. Tenaga hidrogen dengan demikian akan menjadi sumber energi berkelanjutan yang dapat ditemukan di dalam infrastruktur AS sendiri sementara pasokan minyak dunia (terjangkau) memuncak dan mulai menurun. Universitas berupaya membantu pengembangan komersial sel bahan bakar bertenaga hidrogen, yang dapat digunakan sebagai pengganti atau bersama-sama dengan mesin pembakaran untuk semua kendaraan bermotor kami.

Ketika Presiden Bush baru-baru ini mengumumkan inisiatif energi alternatifnya, dia memutuskan bahwa pemerintah akan mengembangkan lima pusat “Sun Grant” untuk penelitian terkonsentrasi. Universitas Negeri Oregon mendapat kehormatan telah dipilih sebagai salah satu dari pusat-pusat ini, dan telah dialokasikan hibah pemerintah sebesar $20 juta untuk masing-masing dari empat tahun ke depan untuk melaksanakan misinya. OSU akan memimpin dalam meneliti energi alternatif karena mewakili kepentingan Kepulauan Pasifik, Wilayah Pasifik AS, dan sembilan negara bagian barat. Presiden OSU Edward Ray mengatakan, penelitian yang dilakukan melalui pusat Sun Grant OSU akan berkontribusi langsung pada pertemuan kami dengan tantangan Presiden Bush untuk kemandirian energi. Penelitian khusus tentang energi alternatif sedang dilakukan di OSU oleh berbagai tim ilmuwan saat ini termasuk proyek untuk mengetahui cara mengubah produk seperti jerami secara efisien menjadi sumber bahan bakar biomassa terbarukan, dan penelitian lain yang bertujuan mempelajari cara mengubah serat kayu secara efisien menjadi bahan bakar cair.